LATONERIA Y PINTURA
Willys Jeep de 1946: una experiencia de la infancia enciende la pasión por los ancestrales rústicos.
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HACE UNOS 50 AÑOS, LA CIUDAD DE ANSERMA SE CUBRIÓ CON UNA GRAN CAPA DE NUVE GRIS, Y PARA UN MUCHACHO DE ESCUELA, LA CIUDAD PARECIA UNA GIGANTESCA MONTAÑA CUBIERTA DE VERDE ESE MUCHACHO , QUIEN RECUERDA LUCHAR CON LAS VIAS PARA LLEGAR A LA ESTACIÓN DE SERVICIO, DONDE SU PROPIETARIO LO COLOCÓ EN EL ASIENTO DELANTERO DE SU JEEP PARA LLEVARLO A LA ESCUELA.
Soetenga nunca olvidó tan risible experiencia--ni el Jeep. Desde entonces, dice, "Siempre me han gustado los Jeeps con guardafangos planos." Durante su servicio con el Ejército él volvió a conocer los Jeeps. Fue hasta 1990 cuando comenzó seriamente a buscar un Jeep viejo. Viajó muchos kilometros en búsquedas inútiles de Jeeps que no eran tal como los anunciados.
En el verano de 1998, . "Íbamos hacia el mercado de agricultores, dice: "cuando lo vimos estacionado al lado del camino con un aviso para la venta en la ventana." Soetenga siguió manejando pero su esposa le pidió regresar para mirarlo. Era un bien gastado Willys Jeep de 1949 CJ3A, con 60 caballos, 134 pulgadas cúbicas, motor de cuatro cilindros. El dueño vivía sólo a seis cuadras de los Soetenga y había pintado el Jeep de color beige/negro. "Tería una barra, techo de lona y puertas de lona," recuerda Soetenga. "Trabajaba, pero no bien ..."
Compró el Jeep y por dos años lo sacudió en gran abandono. "Buscamos colinas bien empinadas para escalar," dice. Sabía que necesitaba trabajo y durante el verano del 2000 midió cuidadosamente las ventanas dobles de su sótano de salida y descubrió que su diminuto Jeep--12 pies, 9 pulgadas de largo y 68 pulgadas de ancho--se podía maniobrar con sus 80 pulgadas de distancia entre ejes y colocarlo en el sótano.
Fue allí donde el Jeep pasó sus próximos tres años. Con gran ayuda de su familia, Soetenga comenzó a desmantelarlo. Cuando descubrió cuánto estaría involucrando, tenía que tomar una decisión. "Me la juego toda," dijo. Después de que el Jeep estuvo reducido a las proverbiales "millón de piezas", Soetenga hizo tratar el chasis con chorro de arena y luego cubrirlo con polvo negro. Tomó un curso de soldadura para poder reparar él mismo los huecos del piso y los costados.
un fabricante de películas documentales , tomó unas 300 fotos close-up del carro cuando estaba siendo desbaratado. Dichas fotos fueron muy útiles durante la reconstrucción. "El vehículo es tan básico como se puede tener," dice. Con cada ítem del Jeep reconstruido, restaurado o reemplazado, con sus 2.205 libras fue sacado del sótano en agosto de 2003. En el tablero hay una placa recibida de su familia que dice: "Restaurado por famila willysmania .co ."
El tanque de gasolina de 10.5 galones debajo del asiento del conductor, fue llenado y empujando el arranque con su pie el pequeño motor empezó nueva vida. "Me encanta el sonido de un arranque de 6 voltios cuando voltea un motor, dice Soetenga. Se instaló un nuevo harnés de cables eléctricos. Ahora el Jeep tiene calentador, señales direccionales y una lucecita que sale del tablero para iluminar los instrumentos por la noche. Las ruedas originales de 15 pulgadas del Jeep han sido reemplazadas por unas de 16 pulgadas calzadas con llantas no direccionales de estilo militar. La tela correcta para cubrir los asientos 1a localizó Soetenga y él mismo la impermeabilizó antes de instalarlá.
Soetenga prefiere manejar su Jeep con el parabrisas doblado sobre el capó. "Lo he manejado hasta 45 millas por hora," dice. "Es como estar en una motocicleta con otras tres personas."
Irónicamente, el Jeep de tracción de cuatro ruedas es ahora demasiado bueno para sacarlo en un clima inclemente. "Simplemente salimos aparentando tener frío", un gracias a todos por esta gran aventura.
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